Il carnevale è una festa le cui
origini sono antichissime. Ai
nostri giorni è l'allegra festa
che si celebra, nella tradizione
cattolica, prima dell'inizio
della quaresima ma le prime
manifestazioni che ci ricordano
il carnevale nel mondo risalgono
a 4000 anni fa. Gli
Egizi,
fin dai tempi delle dinastie
faraoniche, furono i primi ad
ufficializzare una tradizione
carnevalesca, con feste, riti e
pubbliche manifestazioni in
onore della dea Iside, che
presiedeva alla fertilità dei
campi e simboleggiava il
perpetuo rinnovarsi della vita.
Il
carnevale greco
veniva celebrato, invece, in
varie riprese, tra l'inverno e
la primavera, con riti e sagre
in onore di Bacco, dio del vino
e della vita. Le "Grandi
dionisiache" si tenevano
tra il 15 marzo ed il 15 aprile,
in Atene, e segnava il punto
culminante del lungo periodo
carnevalesco.
I "Saturnali" furono, per i
Romani,
la prima espressione del
carnevale e gradualmente,
perdendo l'iniziale significato
rituale, assunsero la chiara
impostazione delle feste
popolari, i cui relitti
sopravvivono nelle tradizioni di
varie zone della nostra
penisola, soprattutto
nell'Italia del Sud e nelle
Isole. Le feste in onore di
Saturno, dio dell'età dell'oro,
iniziavano il 17 dicembre e si
prolungavano dapprima per tre
giorni e poi per un periodo più
che raddoppiato corrispondente
all'epoca dell'annuale ciclo
delle nostre feste natalizie e
per il loro contenuto al nostro
carnevale.
La personificazione del
carnevale in un essere umano o
in un fantoccio, risale, invece,
al
Medioevo. Ne furono
responsabili i popoli barbari
che, calando nei paesi
mediterranei, determinarono una
sovrapposizione di usi e di
costumi, assorbiti quindi dalla
tradizione locale, che ne ha
tramandati alcuni fino ai giorni
nostri, mentre altri si sono
fatalmente perduti durante il
lungo e agitato andare del
tempo.
La chiesa cattolica e le
autorità ecclesiastiche, pur
tollerando le manifestazioni
carnevalesche come motivo di
svago e di spensieratezza,
considerava e
considera il carnevale
come momento essenziale di
riflessione e di riconciliazione
con Dio. Si celebravano, come
tuttora avviene, le Sante
Quarantore, (o carnevale sacro),
che si concludevano con qualche
ora di anticipo la sera
dell'ultima domenica di
carnevale. Il carnevale ha
termine il giorno del mercoledì
delle Ceneri, ovvero 40 giorni
prima di Pasqua, quando, per la
chiesa cattolica ha inizio la
Quaresima.
